Cérémonie du thé : au sol, sur siège ou sur tabouret

L'essentiel en bref

La cérémonie au Jōtoku-ji est traditionnelle : les invités retirent leurs chaussures, entrent ensemble dans la Grande Salle de Thé et prennent place. La position traditionnelle est au sol. La page de réservation le précise en une ligne : pour ceux qui ne sont pas à l'aise pour s'asseoir au sol dans la position traditionnelle, des sièges et des tabourets peuvent être fournis. C'est important pour de nombreux visiteurs, et cela signifie que le sol n'est pas une condition de réservation. Dites au guide que vous souhaitez un siège au moment où le groupe se retrouve.

Ce que signifie s'asseoir au sol

La posture formelle est le seiza, que Wikipédia traduit par « position assise correcte ». Vous vous agenouillez, repliez vos jambes sous vos cuisses et reposez votre poids sur vos talons, le dos droit. L'article indique qu'elle s'est développée chez les samouraïs à l'époque d'Edo avant d'être adoptée par le grand public, et qu'elle est étroitement associée aux sols en tatami. Elle fait partie de la tradition de la cérémonie du thé, ce qui explique que le sol soit la norme dans une salle de thé. Wikipédia ajoute que les tatamis offrent une surface plus confortable pour s'asseoir en seiza, et que, lorsqu'il se déplace sur les nattes, l'invité garde les poings fermés posés sur celles-ci et avance en tirant, tout en restant dans la position. La posture fait partie de la tradition ; le rôle de l'atelier est de vous y initier.

La difficulté du seiza pour les visiteurs

Wikipédia est franc. Les personnes peu habituées au seiza le trouvent souvent difficile, et celles qui ne le connaissent pas constateront probablement que le maintenir plus d'une ou deux minutes provoque des fourmillements, puis des sensations de brûlure et finalement un engourdissement des jambes. Les pratiquants expérimentés peuvent le tenir quarante minutes ou plus avec peu d'inconfort, et la gêne diminue avec la pratique. Une cérémonie de 70 minutes représente longtemps pour un débutant qui doit garder la position, c'est pourquoi un tabouret est une demande raisonnable. Le même article précise que des tabourets sont parfois fournis aux personnes âgées ou blessées, même lorsque les autres s'assoient en seiza.

Qui doit demander un siège

Toute personne qui a un doute doit demander un siège. Wikipédia indique que rester assis en seiza pendant de longues périodes est associé à des problèmes de santé, notamment aux genoux, et que certains problèmes de genoux sont aggravés par cette position. Les visiteurs ayant des hanches ou un dos raides, toute personne en convalescence après une blessure et les invités plus âgés sont les candidats évidents. Il s'agit d'informations générales, et non d'un avis médical ; demandez conseil à votre propre médecin. Si vous hésitez, demandez le siège, afin que l'inconfort ne gâche pas l'heure.

Lire la suite : L'étiquette de la cérémonie du thé, pour une première fois

Les chaises ont leur place dans le thé

Le thé à table et à chaises est un format établi qui porte son propre nom, ryūrei. Wikipédia indique que l'hôte s'assoit sur une chaise à une table spéciale et que les invités s'assoient également sur des chaises, et que ce format est né à l'école Urasenke, initialement pour servir des invités non japonais qui, pensait-on, seraient plus à l'aise sur des chaises. L'article sur le Seiza ajoute que la version à table a été inventée au XIXe siècle. Au Jōtoku-ji, l'offre consiste en un siège ou un tabouret pour l'invité qui en a besoin. Si vous souhaitez que tous les invités soient à table, la cérémonie de style table dans un machiya de Kyoto, proposée sur les cartes de réservation de cette page, est conçue autour de chaises.

Les trois marches menant à la salle de thé

La page de réservation est précise sur l'accessibilité : le temple est accessible en fauteuil roulant, mais pas la salle de thé, car trois marches y mènent. L'organisateur exclut la cérémonie pour les utilisateurs de fauteuil roulant. Ces trois mêmes marches comptent pour toute personne à mobilité réduite qui n'est pas en fauteuil roulant, comme un invité avec une canne ou une genouillère. Un tabouret résout le problème du sol, pas celui des marches. Si les marches vous préoccupent, pesez cela avant de réserver, et envisagez la cérémonie de style table dans un machiya proposée sur les cartes de réservation, qui est conçue autour de chaises.

L'attente, les bancs et la météo

Votre guide vous retrouve aux bancs rouges à l'intérieur de l'enceinte du temple, et la page de réservation précise que, si le temps le permet, vous êtes libre de vous y asseoir pour une pause. En cas de pluie, vous pouvez vous abriter sous le pignon de la boutique paroissiale ou attendre à l'intérieur de la Grande Salle de Thé. Cela aide les invités qui se fatiguent vite : vous pouvez arriver, vous asseoir et prendre votre temps avant que le groupe n'entre. L'enceinte dispose également d'une fontaine de purification et d'une architecture à admirer, si bien qu'un démarrage en douceur ne vous coûte rien. Présentez-vous au point de rendez-vous avant l'heure indiquée dans votre confirmation, afin de pouvoir vous installer sur un banc et mentionner le siège en temps utile.

Chaussures, chaussettes et vêtements adaptés

On retire ses chaussures à l'entrée de la Grande Salle de Thé, alors portez des chaussettes. Japan-guide.com conseille une tenue sobre, de retirer les bijoux susceptibles d'endommager le matériel de thé et d'éviter les parfums forts. Pour l'assise, choisissez des vêtements qui vous permettent de plier les genoux ou de vous asseoir bas sans effort. Si vous louez un kimono, demandez au magasin de location comment s'asseoir avec, car Wikipédia note que le kimono restreint les mouvements. Le Maître de Thé vous guide à chaque étape, il n'est donc pas nécessaire de mémoriser une procédure à l'avance.

Quoi dire, et quand

Restez simple. Dites à votre guide, près des bancs, que vous préféreriez un siège ou un tabouret, avant que chacun ne retire ses chaussures. Mentionnez toute blessure et précisez si vous n'êtes pas sûr de pouvoir franchir les trois marches. Les voyageurs décrivent les hôtes comme ouverts aux questions : un mot rapide avant d'entrer se glisse sans effort. Si vos genoux ou les marches vous empêchent de participer à cette cérémonie, une réservation GetYourGuide reste annulable jusqu'à 24 heures avant le début : vous pouvez ainsi opter pour une cérémonie avec sièges.

Des cérémonies conçues autour de sièges

Une autre cérémonie du thé à Kyoto présentée sur cette page est conçue autour de sièges dès le départ. Une cérémonie de style table dans une machiya, maison de ville traditionnelle de Kyoto située à Fushimi, au sud du centre, utilise tables et chaises : personne ne s'assoit au sol, et l'organisateur l'accompagne de matcha et de douceurs. Elle ne se déroule pas dans un temple. La troisième fiche de réservation, une leçon de 45 minutes, invite les participants à prendre place sur le tatami : elle ne vous aidera donc pas si le sol est le problème. Choisissez la machiya si le confort compte plus que le cadre, et choisissez le Jōtoku-ji si le temple est l'essentiel et qu'un tabouret suffit.

À qui cette expérience ne convient pas

Cette cérémonie n'est pas accessible aux personnes en fauteuil roulant, et les trois marches peuvent être trop difficiles pour les personnes incapables de monter des escaliers. Elle ne convient pas aux enfants de moins de 5 ans et s'adresse idéalement aux participants âgés de 5 ans et plus. Si vous souhaitez que tout le monde soit à table, sans aucune marche, choisissez plutôt la cérémonie avec sièges proposée sur les fiches de réservation. Et si vous recherchez un enseignement approfondi de la tradition de la position assise au sol, attendez-vous à un exposé des points essentiels : la cérémonie dure 70 minutes au total, et le maître de thé a tout un rituel à présenter.