La cérémonie du thé dans un temple de Kyoto

Ce que vous réservez

Ce billet couvre un atelier de chanoyu au Jōtoku-ji, un temple du quartier de Shimogyō à Kyoto. Il dure 70 minutes et est animé en anglais par un Maître de thé. La page de réservation limite le groupe à 10 participants. Le chanoyu, qui signifie eau chaude pour le thé, est la cérémonie du thé japonaise, et elle consiste à préparer et servir le matcha, un thé vert en poudre. Ici, le Maître de thé montre et explique chaque étape, et les invités apprennent à boire le matcha et pourquoi la cérémonie compte. Les horaires de départ figurent dans le calendrier de réservation plutôt que sur cette page ; choisissez-y une date pour les consulter.

Où vous vous retrouvez et ce que vous longez

Vous entrez par les portes principales du temple. L'entrée de la Grande Salle de thé se trouve sur votre gauche, avec une boutique paroissiale à côté, et votre guide vous attend tout près, aux bancs rouges. Avant le début de la cérémonie, vous êtes libre d'admirer l'architecture et de vous tenir près de la fontaine de purification. Par beau temps, vous pouvez vous asseoir sur les bancs pour une pause. En cas de pluie, la page de réservation indique que vous pouvez vous abriter sous le pignon de la boutique ou attendre à l'intérieur de la Grande Salle de thé. Le point de rendez-vous est 556 Motoshiogamachō, Shimogyō-ku, Kyoto, et cette adresse mérite d'être enregistrée avant de partir.

Lire la suite : Jōtoku-ji : le cadre de la cérémonie du thé

Purification, chaussures et salle de thé

La visite du temple commence par un rituel de purification traditionnel. On se déchausse à l'entrée du Grand Salon de Thé, et l'on entre en groupe pour prendre place. Se laver les mains et se rincer la bouche avant le thé remonte à loin : selon Wikipédia, la pratique de la purification des mains et de la bouche avant la cérémonie est influencée par le rituel shinto du misogi. Les salons de thé japonais sont traditionnellement recouverts de tatamis, c'est pourquoi l'on garde ses chaussures à l'entrée. Portez des chaussettes sans trous.

S'asseoir au sol, ou pas

La manière traditionnelle de s'asseoir lors d'une cérémonie du thé est le seiza, à genoux, les fesses reposant sur les talons. Wikipédia note que ceux qui n'y sont pas habitués peinent souvent à tenir la position plus d'une minute ou deux. La page de réservation le dit sans détour : pour ceux qui ne sont pas à l'aise assis au sol dans la position traditionnelle, des sièges et des tabourets peuvent être fournis. Le sol n'est donc pas une condition de réservation. Mentionnez-le à votre guide dès le début, avant que le groupe n'entre, et consultez le guide des places si vous voulez le détail de ce qu'il faut demander.

Lire la suite : Cérémonie du thé : au sol, sur siège ou sur tabouret

Au moment du thé

À l'intérieur du Grand Salon de Thé, le Maître de Thé guide le groupe à travers la cérémonie, montrant et expliquant chaque étape. Vous dégustez le matcha, ce thé en poudre fouetté dans un bol avec un fouet en bambou appelé chasen, et l'on vous enseigne le bel art de le boire. L'organisateur indique que les invités ont la possibilité de s'exercer eux-mêmes aux techniques, et des avis mentionnent la préparation de leur propre matcha. Ils précisent aussi que les hôtes accueillent volontiers les questions. Le format est un atelier de groupe : attendez-vous à des explications partagées plutôt qu'à une dégustation privée.

Pourquoi le thé et les temples vont de pair

Le thé et le bouddhisme sont de vieux compagnons au Japon. Selon Wikipédia, les bouddhistes utilisaient le thé pour prévenir la somnolence durant les longues méditations, et le thé vert en poudre fut d'abord employé dans les rituels religieux des monastères bouddhistes. Le moine Eisai, à qui l'on attribue la popularisation du thé vert après son retour de Chine en 1191, fonda Kennin-ji à Kyoto en 1202. Cette histoire appartient surtout au zen, et Jōtoku-ji n'est pas un temple zen : le Wikipédia japonais le classe parmi les temples Jōdo-shū, l'école de la Terre Pure. Le lien avec le zen relève de l'histoire du thé, non d'une prétention de ce salon de thé.

Le temple derrière le salon de thé

Wikipédia en japonais décrit Jōtoku-ji comme un temple Jōdo-shū situé à Motoshiogamachō, dont l'image principale est une statue debout d'Amida Nyorai, classée Bien culturel important en 2023. Il indique que le temple aurait été fondé en 1603 selon la tradition, que le pavillon principal actuel a été déplacé en 1911 depuis l'Eikan-dō, et que le site comprend un jardin sec paysager. Il est également connu sous le nom de Yotsugi Jizō. Le Grand Salon de thé se trouve près du portail, à côté d'une boutique paroissiale, et la page de réservation vous invite à admirer l'architecture du temple pendant votre attente.

Ce que cette cérémonie n'est pas

Le chaji formel est tout autre chose : Wikipédia décrit un rassemblement articulé autour d'un repas kaiseki accompagné de deux types de thé, pouvant s'étendre sur quatre heures. Japan-guide.com précise que la plupart des cérémonies du thé actuelles sont bien plus abrégées. Un atelier de 70 minutes constitue une brève introduction à cette tradition plutôt qu'un rassemblement complet. Ce n'est pas non plus une séance de pratique zen ni une retraite de méditation, et il ne s'agit pas d'une cérémonie privée. Choisissez-le pour le cadre, les explications et le matcha.

Ce que disent les voyageurs

À la date de cette mise à jour, la cérémonie obtient une moyenne de 4,9 sur 3 837 avis, et 93 pour cent des voyageurs anglophones lui ont attribué la note parfaite de cinq. Les voyageurs saluent les guides érudits, l'atmosphère paisible d'un temple et la préparation du matcha à la main. Un avis la compare aux cérémonies du thé organisées dans des bâtiments modernes et préfère le temple. Certains voyageurs aimeraient davantage de contexte historique : venez donc avec les questions que vous souhaitez voir abordées. Les voyageurs ayant porté des kimonos loués à l'avance disent avoir apprécié l'expérience, et l'un d'eux rapporte que le maître de thé s'est montré ravi.

Choisir une date

Sélectionnez une date et le calendrier affiche les horaires de départ ; votre confirmation reprend le vôtre. La page de réservation signale que la cérémonie risque d'afficher complet : réservez tôt si vos dates sont fixes. Via GetYourGuide, la réservation peut être annulée avec remboursement intégral jusqu'à un jour à l'avance, et la place peut être bloquée dès maintenant avec paiement ultérieur. Présentez-vous aux bancs rouges en temps voulu, car le guide y retrouve le groupe avant que tout le monde n'entre ensemble dans le Grand Salon de thé. Enregistrez l'adresse, 556 Motoshiogamachō, Shimogyō-ku, dans votre téléphone avant de partir.

À qui cette expérience ne convient pas

Aux personnes en fauteuil roulant : le site du temple est accessible, mais le salon de thé se trouve en haut de trois marches et l'organisateur exclut la cérémonie pour les personnes en fauteuil roulant. Les enfants de moins de 5 ans ne peuvent pas participer, et la cérémonie convient mieux aux personnes de 5 ans et plus. Toute personne souhaitant un rassemblement formel complet avec repas, une séance privée ou une méditation zen devra chercher ailleurs. Toute personne ne pouvant pas monter trois marches devrait également envisager la cérémonie de Kyoto en fauteuil proposée sur cette page.